부모님들, 특히 맞벌이 부모님들 중에서는 매일 조금씩 숙제를 내주고 그것을 확인하시는 경우가 많습니다.,영어단어 몇 개, 수학 몇 문제 이런 식으로 말이지요. 공부습관이라는 것은 매일 조금씩 일정하게 무엇인가를 하는 것이 전부가 아닙니다. 그런데 부모님이 이런 단순하고 기초적인 것에만 관심을 기울이면 자녀는 공부라는 것이 이렇게 단순하고 반복적인 것이 전부라고 생각합니다. 특히, 시키는 것만 하면 공부를 다 한다는 그릇된 인식을 갖게 될 확률이 높습니다. 

공부습관이란 시간을 계획하고, 무엇을 먼저 할지 정하고, 무엇을 준비해야 하는지 파악하고 잘 안 되는 부분이 있으면 해결하려고 아이디어를 짜내거나 도움을 청하는 것이 포함됩니다. 물론 해야 할 것이 무엇인지를 기억하는 것도 기본적으로 필요한 것이지요. 이런 공부습관을 잡기에 ‘숙제’라는 것이 아주 유용한 연습의 기회가 됩니다. 

여기에는 한 가지 전제 조건이 필요합니다. ‘숙제’가 제대로 된 숙제여야 한다는 것입니다.  단어 몇 개 외우기, 몇 번 쓰기, 몇 문제 풀기 등의 단순한 연습이 모든 것의 기초가 되는 것이 맞긴하지만 숙제가 줄 수 있는 진짜 좋은 점은 거의 주지 못합니다. 

자신이 배웠던 것을 적용하여 새로운 문제를 해결해보는 숙제 (예를 들어 도시의 좋은 점을 배웠다면 도시의 나쁜 점을 찾아보는 것 같은 것과 같은 숙제)나 배웠던 것을 활용하여 새로운 문제를 해결하는 내용의 숙제 (도시의 좋은 점을 배웠다면 농촌의 좋은 점과 나쁜 점을 알아오는 것 같은 것들), 이러한 숙제야말로 사고력과 분석력, 창의력을 종합적으로 사용해야 하는 아주 좋은 숙제입니다. 이런 숙제는 바로 학교에서 많이 나옵니다. 수업시간에 선생님이 내주시는 숙제이지요. 

진짜 좋은 숙제는 학교 숙제입니다. 엄마가 숙제를 새로 내주려고 고민할 필요가 없습니다. 학교 숙제는 당연히 하는 거고 거기에 더해서 무언가를 더 해야 할 것 같은 압박감, 불안감에서 비롯된 편견이 학교 숙제를 가볍게 여기게 만듭니다. 

학생에게 학교 숙제를 열심히 하게 만드는 것은 여러 가지 이점이 있습니다. 일단, 뇌과학적 관점에서는 전두엽을 활발하게 사용하는 훈련을 해서 학습능력 향상에 도움이 됩니다. 둘째로, 수행평가를 잘할 수 있는 습관을 잡을 수 있어서 중학교, 고등학교에 가서도 매우 도움이 됩니다. 셋째로, 자녀와 공부에 관해서 이야기를 나눌 수 있고, 자녀의 장단점을 발견할 수 있는 아주 좋은 기회가 됩니다.